Max Verstappen a obținut primul loc la calificările pentru cursa sprint a Marelui Premiu de Formula 1 al statului Singapore. Pilotul Red Bull a încheiat vineri, 9 octombrie, turul decisiv de pe circuitul stradal Marina Bay în 1 minut și 31,156 secunde. George Russell, de la Mercedes, a fost al doilea, la 0,120 secunde, iar Charles Leclerc, de la Ferrari, al treilea, la 0,243 secunde. Poziția lui Verstappen a fost confirmată după o investigație a comisarilor privind un episod petrecut sub steaguri galbene în prima parte a sesiunii; aceștia nu i-au aplicat o sancțiune.
Diferențe mici între primele locuri
Rezultatele oficiale arată că Russell a parcurs cel mai rapid tur în 1:31,276, iar Leclerc în 1:31,399. Oscar Piastri a ocupat locul patru, cu 1:31,454, la numai 0,055 secunde de Ferrari-ul din fața lui. Lando Norris a fost al cincilea, înaintea lui Lewis Hamilton, al șaselea. Kimi Antonelli a încheiat pe poziția a șaptea, iar Liam Lawson pe a opta. Această ordine se referă la calificările pentru sprintul de sâmbătă; ea nu reprezintă clasamentul cursei sprint și nici grila definitivă pentru Marele Premiu de duminică.
Verstappen a făcut diferența în segmentul final, numit SQ3, când timpul său de 1:31,156 a rămas neatins. Leclerc stabilise înainte un reper de 1:31,399, iar Russell a coborât ulterior la 1:31,276, suficient pentru locul al doilea. Pentru Piastri, rezultatul de 1:31,454 a însemnat prima poziție din afara primelor trei, în timp ce Norris a rămas pe locul cinci cu timpul de 1:31,587. Sub o jumătate de secundă i-a separat pe Verstappen și Norris în partea decisivă a calificărilor.
În SQ3, regulamentul a impus folosirea anvelopelor moi, după segmentele anterioare disputate pe pneuri medii. Cei zece piloți rămași au avut opt minute pentru tururile decisive. Hamilton a înregistrat 1:31,702, cu 0,546 secunde mai mult decât cel mai bun timp, iar Antonelli 1:31,849. Diferențele arată cât de mult a contat un singur tur curat pe traseul stradal, cu zone de frânare și ieșiri din viraj în care o eroare poate costa mai multe poziții. Rezultatul fiecărui pilot este cel consemnat de Formula 1 pentru această sesiune.
La finalul SQ3, ordinea primelor cinci poziții a rămas Verstappen, Russell, Leclerc, Piastri și Norris. Timpul lui Russell a fost cu 0,123 secunde mai bun decât al lui Leclerc, în timp ce Piastri s-a apropiat la 0,055 secunde de Ferrari. Aceste diferențe sunt calculate din timpii oficiali și privesc un singur tur rapid al fiecărui pilot. Sesiunea de calificări pentru sprint stabilește ordinea de plecare în cursa scurtă, nu punctele obținute în ea. Astfel, pilotul Red Bull a câștigat dreptul de a pleca primul sâmbătă, dar rezultatul sportiv al sprintului urma să fie decis separat pe pistă.
Steagul roșu din prima parte a sesiunii
Calificările au avut și o întrerupere în SQ1. Sergio Pérez a lovit barierele cu monopostul Cadillac, avariindu-i aripa față. Resturi rămase pe pistă au determinat afișarea steagului roșu, când mai erau aproximativ șase minute din primul segment. Sesiunea a fost reluată după îndepărtarea pericolului, iar piloții care nu obținuseră încă un timp reprezentativ au fost nevoiți să încerce din nou într-un interval scurt. Verstappen a încheiat SQ1 cu 1:33,477, cel mai bun timp al segmentului.
Nu toți concurenții au trecut de prima eliminare. Arvid Lindblad a rămas al 17-lea, urmat de Lance Stroll, Alexander Albon, Pérez, Valtteri Bottas și Carlos Sainz. Pentru acești piloți, întreruperea și finalul aglomerat al SQ1 au făcut parte din contextul calificării, însă clasamentul oficial rămâne stabilit de timpii înregistrați conform regulamentului. Incidentul lui Pérez nu a însemnat încheierea întregii sesiuni; după reluare s-au disputat și SQ2, și SQ3.
În segmentul al doilea, Russell a avut nevoie de un ultim tur rapid pentru a ajunge între primii zece. O blocare a roților în virajul 13 îi afectase una dintre încercări, iar îmbunătățirile altor piloți îl scoseseră provizoriu din zona calificării. A revenit până pe locul patru al SQ2, în timp ce Franco Colapinto a rămas pe 11 și nu a mai intrat în lupta finală. Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Fernando Alonso și Esteban Ocon au fost și ei eliminați la sfârșitul acestui segment.
Eliminarea lui Colapinto a stabilit ultima poziție în afara grupului care a putut folosi anvelopele moi în SQ3. Pentru Russell, trecerea din SQ2 a fost decisivă: pilotul Mercedes a folosit apoi segmentul final pentru a urca până pe prima linie a grilei sprintului. Piastri și Norris, cei doi piloți McLaren rămași în lupta pentru pole, au încheiat pe locurile patru și cinci. Niciunul nu a coborât sub timpul de 1:31,399 al lui Leclerc. Aceste poziții sunt consemnate după toate cele trei segmente ale calificărilor și după analiza incidentului cu steagul galben.
Decizia comisarilor și grila sprintului
După încheierea calificărilor, comisarii au analizat un posibil incident din SQ1 în care Verstappen părea să îl depășească pe Hamilton în condiții de steag galben. Formula 1 a anunțat ulterior că investigația s-a încheiat fără sancțiune și că olandezul își păstrează prima poziție pentru sprint. Informația actualizată este importantă deoarece raportul sportiv publicat imediat după sesiune prezenta încă rezultatul ca fiind supus verificării. La momentul deciziei finale, primul loc al lui Verstappen a rămas valabil.
Isack Hadjar și Pierre Gasly au ajuns în SQ3, dar timpii lor din ultimul segment au fost șterși; ei ocupă locurile nouă și zece. Sâmbătă are loc sprintul pentru care s-au disputat aceste calificări, iar programul weekendului continuă separat cu sesiunile Marelui Premiu. Rezultatul verificat al zilei de vineri este pole position-ul pentru sprint obținut de Verstappen, înaintea lui Russell și Leclerc. El nu indică cine a câștigat cursa de sâmbătă, care nu avusese încă loc la momentul calificărilor.