Premierul canadian Mark Carney a confirmat duminică, 18 octombrie, moartea a patru militari în incendiul de la baza Wainwright, din provincia Alberta. Alte zeci de persoane au fost rănite grav, potrivit declarației publicate de biroul premierului. Familiile celor patru militari decedați fuseseră anunțate. Carney a dispus coborârea în bernă a drapelelor de pe clădirile federale.
Printre persoanele afectate se află rezerviști și militari ai regimentului Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, veniți la Wainwright din baze aflate în diferite regiuni ale țării. Potrivit premierului, aceștia participau la pregătire militară în momentul dezastrului. Declarația sa se referă la bilanțul confirmat la acel moment, într-o situație pe care autoritățile o descriau ca fiind în evoluție.
Incendiul a depășit zona de antrenament
Ministerul canadian al Apărării situează izbucnirea focului sâmbătă, 17 octombrie, în jurul orei locale 16:00, în zona de antrenament a bazei. În România era aproximativ ora 01:00 a zilei de duminică. Flăcările s-au extins rapid dincolo de limitele terenului folosit pentru pregătire, iar serviciile de urgență militare și civile au intervenit atât pentru stingere, cât și pentru ajutorarea celor afectați.
În comunicatul său, Apărarea a confirmat existența unor morți și răniți, fără să prezinte cifre. Instituția a precizat că amploarea consecințelor era încă evaluată și că identificarea victimelor, informarea rudelor și sprijinirea persoanelor afectate reprezentau priorități. Publicarea detaliilor despre victime a fost condiționată de încheierea procesului de notificare a familiilor, înainte ca premierul să anunțe cele patru decese confirmate.
Cauza incendiului nu era stabilită în informațiile oficiale consultate. Un purtător de cuvânt al forțelor armate a transmis agenției The Canadian Press că, în acel stadiu al investigației, nu existau indicii privind o activitate teroristă. Ministrul Apărării, David McGuinty, a confirmat implicarea Poliției Regale Canadiene în gestionarea incidentului și a descris o situație încă activă și delicată.
Intervenția a reunit autorități federale, provinciale și municipale. În mesajul publicat de Ministerul Apărării, McGuinty a arătat că armata, departamentul său și structurile federale de siguranță publică lucrează cu guvernul Albertei și cu administrațiile locale pentru mobilizarea sprijinului. Șefa Statului Major al Apărării, generalul Jennie Carignan, a indicat, la rândul său, asistența pentru victime, familii și comunitatea din jurul bazei drept direcții ale răspunsului militar.
Carney a cerut o prezentare detaliată a situației din partea oficialilor aflați la Wainwright, între care ministrul Apărării, ministra responsabilă de pregătirea pentru situații de urgență și generalul-maior Wade Rutland. În declarația sa, premierul a indicat și participarea unor reprezentanți ai provinciei la informare. El a precizat că se afla în contact regulat cu șefa guvernului Albertei, Danielle Smith, încă din seara precedentă.
Pacienți transportați către mai multe orașe
Răspunsul medical a inclus transferuri în afara localității Wainwright. The Canadian Press relatează că ambulanțe venite din mai multe zone au preluat pacienți, iar transporturile aeriene au permis trimiterea unor răniți către Edmonton și Calgary. Primarul Bruce Pugh a descris sosirea rapidă a echipajelor și a aeronavelor, precum și mobilizarea personalului medical local după declanșarea urgenței de sâmbătă.
Autoritățile sanitare din Alberta au anunțat duminică încheierea activărilor „Code Orange” din spitalele implicate, potrivit Associated Press. Acest mecanism permite coordonarea resurselor când mai mulți pacienți grav răniți au nevoie simultan de îngrijire. Răspunsul la incident a inclus 22 de ambulanțe terestre, șase avioane și două elicoptere, cu sprijin și din provincia vecină Saskatchewan.
Canadian Blood Services a comunicat separat că urmărește necesarul de sânge și produse sanguine al pacienților și spitalelor din Alberta, în colaborare cu partenerii sistemului sanitar. Organizația a precizat că existau programări disponibile pentru donare atât în provincie, cât și în alte regiuni ale Canadei. Mesajul său din 18 octombrie privește menținerea rezervelor pentru pacienți și în săptămânile următoare.
O bază de pregătire lângă o comunitate rezidențială
Wainwright găzduiește Canadian Manoeuvre Training Centre și centrul de instruire al Diviziei a treia canadiene. Prezentarea oficială a armatei o descrie drept una dintre cele mai active baze ale sale și un teren de pregătire folosit de unitățile forțelor terestre din Edmonton. Baza se află în Alberta, la aproximativ 210 kilometri est de Edmonton și la 110 kilometri sud-vest de Lloydminster, potrivit aceleiași prezentări instituționale.
Orașul Wainwright este situat imediat la nordul bazei. Militarii locuiesc în mai multe comunități din împrejurimi, iar în interiorul bazei există și o zonă rezidențială pentru familiile personalului. Legătura cu localitatea apare și în mărturia primarului, care a explicat agenției canadiene că membrii bazei fac parte din comunitate, copiii lor frecventează aceleași școli și participă la aceleași activități sportive.
Efecte și în afara perimetrului militar
Extinderea focului a afectat și un punct de vot anticipat. Elections Alberta a anunțat închiderea locației Wainwright Communiplex după ce a fost informată că incendiul se propagase rapid, pe fondul vântului puternic, către teritoriul districtului municipal. Comunicatul autorității electorale din 17 octombrie a indicat alte două locații de vot anticipat din circumscripția 86: Border Inn, din Lloydminster, și Vermilion Elks Hall, din Vermilion.
Potrivit relatării The Canadian Press, administrația districtului municipal a anunțat spre finalul serii de sâmbătă că răspândirea incendiului era limitată, iar proprietățile și infrastructura critică erau protejate. Nu fusese emis un ordin de evacuare pentru locuitori. Autoritățile locale au menținut supravegherea zonei afectate pentru a urmări modificarea condițiilor, după intervenția desfășurată între baza militară și oraș.