Bucharest Photofest începe vineri, 9 octombrie, cu o ediție construită în jurul fotografiei ca mărturie. Organizatorii au anunțat pentru intervalul 9–18 octombrie peste 200 de artiști și profesioniști, zeci de evenimente și zece spații din București. Tema este „Witness”, adică „Martor”. Programul cuprinde expoziții, filme despre fotografie, ateliere, întâlniri cu artiști și activități pentru copii; subiectele prezentate merg de la război și migrație la memoria comunităților și drepturile copilului.
Deschiderea și tema ediției
Ediția a unsprezecea se deschide la Point, unde este programată expoziția colectivă „Witness: Images That Refuse to Forget”. Lucrările includ fotografii realizate la solicitarea Înaltului Comisariat al ONU pentru Refugiați. În aceeași seară, spațiul găzduiește proiecția filmului „Minamata”, despre fotograful W. Eugene Smith. Programul publicat de Point indică vineri, 9 octombrie, ora 20:00 pentru proiecție. Asocierea expoziției cu filmul pune în centrul primei zile raportul dintre imagine, documentarea unei experiențe și felul în care fotografia ajunge la public.
Expoziția de la Point poate fi văzută până pe 18 octombrie. Potrivit spațiului gazdă, selecția din arhiva UNHCR acoperă aproximativ șapte decenii, începând cu semnarea Convenției privind statutul refugiaților din 1951. Sunt incluse imagini cu refugiați maghiari ajunși în Austria în 1956, familii algeriene adăpostite în Tunisia, persoane salvate în Marea Chinei de Sud și oameni care au trecut frontiera în timpul crizei din Kosovo, în 1999. O parte a selecției privește România: centrul de tranzit de la Timișoara, centrul de primire de la Romexpo și trecerea de la Isaccea. Pentru fiecare imagine sunt prezentate locul, data, contextul și autorul, astfel încât publicul să poată lega fotografia de împrejurările în care a fost făcută.
Tema „Witness” nu se rezumă la fotografii din zone de conflict. Organizatorii au inclus proiecte despre oameni aflați în mișcare, despre locuri transformate și despre amintiri păstrate în arhive. Fotograful ucrainean Evgeniy Maloletka prezintă imagini legate de asediul orașului Mariupol. Toulo Adl Parvar, din Iran, abordează experiențele oamenilor afectați de război și criză, iar Vedad Divovic urmărește dezrădăcinarea. Sunt abordări diferite, dar toate folosesc serii de imagini pentru a documenta persoane și locuri concrete, nu doar pentru a ilustra o temă abstractă.
Expozițiile și spațiile festivalului
Kulturhaus este unul dintre centrele programului. Acolo sunt anunțate șapte expoziții și tururi ghidate cu artiștii. Între proiectele programate se află „Displacement (Ghorbat)” de Toulo Adl Parvar, cu deschidere pe 10 octombrie, și „SOLVARV” de Joakim Kocjancic, pe 11 octombrie. „Still Birth”, proiectul artistei italiene Chiara Ernandes, este prezentat tot pe 11 octombrie. Pe 13 octombrie sunt trecute „Home of the Perpetually Lost” de Vedad Divovic și „Reykjanes Awakens” de Sigurthur Olafur Sigurthsson. Ultima zi a festivalului include „Archive of Evidence” de Evgeniy Maloletka.
Participarea artiștilor din mai multe țări face ca expozițiile să documenteze contexte diferite. Programul nu anunță o singură colecție, ci lucrări prezentate în spații distincte, la date diferite. Centrul Ceh București a confirmat propria participare la ediția din 2026, inclusiv proiectele artistelor Eva Bystrianská și Jolana Havelková. Expozițiile celor două se desfășoară între 9 și 18 octombrie la Centrul Artelor Vizuale. În „Sensitive Data”, Havelková folosește cadre surprinse de camere web accesibile publicului și își plasează deliberat propria persoană în imagine. Ea alcătuiește apoi compoziții din sute de cadre mici; proiectul a fost realizat între 2012 și 2025. Bystrianská prezintă „Searching for Great Beauty”, o serie începută în 2018 în cartiere de blocuri, la periferii și în peisaje obișnuite. Sunt două moduri distincte de a folosi fotografia pentru a observa mediul și felul în care este reprezentat.
Filme, cărți și întâlniri
Pe 16 și 17 octombrie, Cinema Union găzduiește o serie de filme legate de fotografie. Programul comunicat include „Ernest Cole: Lost and Found”, „An Underground Bird”, „Finding the Landscape”, „Forgetting”, „KIN” și „In Passing”. Pentru ultimul film este anunțată și o sesiune de întrebări și răspunsuri cu regizoarea Gaile Garnelyte. Filmele sunt integrate într-un festival fotografic tocmai pentru că urmăresc procesul de documentare, poveștile din spatele imaginilor sau viața celor care lucrează cu aparatul foto.
O altă componentă o reprezintă albumele de fotografie. La Centrul de Resurse în Fotografie sunt programate, pe 12 octombrie, prezentări ale unor cărți, inclusiv volumul „Bucharest” al lui Joakim Kocjancic și „Reykjanes Awakens” al lui Sigurthur Olafur Sigurthsson. Un album permite urmărirea unei serii de imagini în ordinea stabilită de autor, diferit de vizita într-o galerie sau de o proiecție. În cadrul aceleiași ediții, Joakim Kocjancic va conduce și o plimbare fotografică pe străzile Bucureștiului, programată pe 11 octombrie.
Ateliere pentru adulți și copii
Programul educațional include ateliere susținute de Vedad Divovic și de Sigurthur Olafur Sigurthsson, precum și un atelier al fotografului Justin Quinnell realizat cu UNHCR România la OTOTO Station pe 11 octombrie. În același spațiu este anunțat „Off the Paper”, dedicat transferului de fotografie și picturii. Aceste activități sunt distincte de expozițiile în care publicul privește lucrările finite: participanții lucrează cu tehnici sau discută direct cu profesioniștii care le folosesc.
Pentru copii, festivalul colaborează cu Organizația Salvați Copiii. Atelierele de la Kulturhaus, alături de Justin Quinnell și George Ioniță, abordează experiențe precum excluderea, violența, dificultățile emoționale și separarea de părinți. Lucrările rezultate sunt programate pentru prezentare pe 15 octombrie la ARCUB, în expoziția „În văzul tuturor”. Astfel, programul pentru copii are și un rezultat public anunțat, cu dată și loc proprii, în interiorul ediției „Witness”. Festivalul se încheie pe 18 octombrie, când este programată și prezentarea proiectului „Archive of Evidence”.