Ucraina va juca pentru prima dată finala Billie Jean King Cup, după ce a învins Italia cu 2–0 în semifinala disputată sâmbătă, 26 septembrie, la Shenzhen. Anhelina Kalinina și Elina Svitolina au câștigat ambele meciuri de simplu, astfel că întâlnirea a fost decisă înaintea probei de dublu. Italia, câștigătoarea edițiilor din 2024 și 2025, a pierdut șansa unui al treilea titlu consecutiv.
Adversara Ucrainei în finala de duminică, 27 septembrie, va fi Cehia. Meciul pentru trofeu este programat de organizatori de la ora 17:00 în Shenzhen, adică ora 12:00 în România. Confruntarea aduce față în față o echipă cu 11 titluri în competiție și o națională care a ajuns pentru prima dată la această etapă.
Kalinina a obținut primul punct
Anhelina Kalinina a deschis semifinala printr-o victorie cu 6–3, 6–4 în fața Tyrei Grant. Partida a durat o oră și 20 de minute, potrivit relatării oficiale a competiției. Pentru jucătoarea italiană în vârstă de 18 ani a fost debutul în Billie Jean King Cup, căpitanul Tathiana Garbin alegând-o în locul Elisabettei Cocciaretto.
În primul set, Kalinina a realizat desprinderea decisivă la serviciul adversarei și și-a păstrat avantajul până la închiderea manșei. A început apoi setul al doilea cu un nou avantaj de break. Grant a avut o oportunitate de a recupera diferența, însă ucraineanca a menținut conducerea și a încheiat meciul în două seturi.
Kalinina venea după o contribuție importantă în sfertul de finală cu Belgia, unde câștigase atât la simplu, cât și în dublul decisiv. Victoria de sâmbătă a continuat seria ei de rezultate în echipa națională și a lăsat Ucraina la un singur succes de prima calificare în finală.
Svitolina a închis întâlnirea în 63 de minute
Elina Svitolina a învins-o apoi pe Jasmine Paolini cu 6–2, 6–2. Numărul șapte mondial a avut nevoie de o oră și trei minute pentru a obține punctul calificării. Paolini a intrat în meci după zece victorii consecutive în competiție, dar seria ei s-a oprit în fața jucătoarei ucrainene.
Svitolina a câștigat de trei ori pe serviciul adversarei în primul set și de două ori în al doilea. În ambele manșe a început prin a construi un avantaj de 4–0. Paolini a recuperat o parte din diferență, fără să schimbe rezultatul final al întâlnirii. Ucraina a obținut astfel cele două puncte necesare calificării din primele două partide.
Rezultatul a inversat deznodământul semifinalei dintre aceleași echipe din 2025. Atunci, Ucraina câștigase primul meci de simplu prin Marta Kostyuk, însă Paolini o învinsese pe Svitolina, iar Italia se impusese în dublul decisiv. De această dată, echipa ucraineană nu a mai avut nevoie de un al treilea meci.
Svitolina a spus după calificare că finala reprezintă un moment important pentru echipă, dar că obiectivul competiției nu este încă îndeplinit. În declarațiile publicate de organizatori, ea a apreciat că Cehia pornește cu prima șansă și a explicat că Ucraina va aborda confruntarea concentrându-se pe propriul joc și pe planul tactic.
Cehia revine în finală după opt ani
Cehia și-a asigurat calificarea vineri, 25 septembrie, printr-o victorie cu 2–0 asupra Spaniei. Karolina Muchova a câștigat primul meci de simplu cu 7–5, 6–4 în fața Jessicăi Bouzas Maneiro. Linda Noskova a adus apoi al doilea punct, învingând-o pe Cristina Bucsa cu 7–6, 6–2.
Primul set al meciului Noskova–Bucsa s-a decis la tie-break, câștigat de jucătoarea cehă cu 7–5. În manșa a doua, Noskova a făcut desprinderea și a închis întâlnirea. Echipa condusă de Barbora Strycova a ajuns astfel în prima sa finală după cea câștigată în 2018.
În sferturi, Cehia învinsese Marea Britanie tot cu 2–0. Cele două confruntări din această săptămână au fost decise la simplu, fără să fie necesară o partidă de dublu pentru stabilirea câștigătoarei. În lotul nominalizat pentru finală se află Noskova, Muchova, Marie Bouzkova, Katerina Siniakova și Sara Bejlek.
Ucraina este reprezentată la Shenzhen de Svitolina, Kalinina, Katarina Zavatska și Lyudmyla Kichenok, sub conducerea căpitanului Illya Marchenko. Nominalizarea unui lot nu stabilește automat toate perechile de jucătoare care vor intra pe teren în finală; selecția pentru partidele efective aparține echipelor.
Parcursuri diferite până la meciul pentru trofeu
Ucraina a trecut în sferturi de Belgia cu 2–1. Kalinina a câștigat în fața Janei Otzipka, însă Greet Minnen a egalat prin victoria asupra Svitolinei. Punctul decisiv a venit în dublu, unde Kalinina și Lyudmyla Kichenok au obținut succesul care a dus echipa în semifinale.
Italia a avut, la rândul ei, nevoie de trei partide pentru a elimina China. Zhang Shuai o învinsese pe Cocciaretto, înainte ca Paolini să egaleze prin succesul asupra lui Zheng Qinwen. Paolini și Sara Errani au câștigat apoi dublul cu Guo Hanyu și Jiang Xinyu. Campioana în exercițiu nu a mai putut repeta revenirea în semifinala cu Ucraina.
După eliminare, Tathiana Garbin a apreciat evoluția adversarelor și parcursul propriilor jucătoare din ultimii ani. Italia fusese finalistă în 2023, apoi campioană în 2024 și 2025. Paolini a spus că meciul cu Svitolina a fost dificil, dar a remarcat și aspecte pozitive ale revenirii sale pe teren după problemele la picior.
Singura confruntare anterioară dintre Cehia și Ucraina s-a disputat în calificările din 2023, la Antalya, pe zgură, și a fost câștigată de Cehia cu 3–1. Finala de la Shenzhen are un alt format: două meciuri de simplu și, dacă este necesar pentru stabilirea echipei câștigătoare, un meci de dublu. Fiecare partidă se joacă după regula celor două seturi câștigate din trei.